Evaluación de biomasa lignocelulósica de palma aceitera (Elaeis guineensis) como potencial materia prima para elaboración de empaques secundarios.

Abstract

La palma aceitera (Elaeis guineensis) es el segundo cultivo de mayor importancia en Honduras, después del café. La extracción de aceite crudo se relaciona linealmente con la generación de biomasa lignocelulósica: racimos vacíos de palma (RVP). En Honduras por cada tonelada métrica de aceite se producen aproximadamente 1.1 toneladas de RVP. En 2024, se invirtió 14 millones de dólares en importación de materiales reciclados como papel, plásticos y cartón, como materia prima. Por tal razón, se caracterizaron y evaluaron los RVP de una planta de extracción hondureña antes y después de un tratamiento químico de deslignificación y blanqueo (DB), evaluando ambas biomasas obtenidas como potencial materia prima para sustituir papel reciclado para elaboración de empaques. Los RVP, que a menudo se desaprovechan y generan contaminación en Honduras (con casi 611 mil toneladas producidas en 2024), se evaluaron como alternativa sostenible. El estudio se diseñó mediante un arreglo factorial, evaluando el efecto de dos factores: tipo de fibra y porcentaje de fibra sustituyendo papeles reciclados para elaboración de prototipos. El contenido inicial de humedad y grasa cruda en la materia prima obtenida se encontró en proporciones adecuadas para un tratamiento químico y procesamiento. El tratamiento químico a los racimos vacíos de palma duplicó el contenido de celulosa con una remoción del 96% de lignina y la degradación parcial de hemicelulosa. La sustitución parcial del papel reciclado por fibras de RVP mejoró significativamente las propiedades mecánicas y estructurales. Mientras que las fibras RVPDB mostraron resultados comparables con mejor apariencia y espesor.